Martedì 27 ottobre,
presso il Circolo Ricreativo di Vercelli, si è tenuta la tradizionale conviviale del Rotary Club Vercelli presieduto da Federico Maria Gastaldi. La serata è stata partecipata da varie autorità Rotariane e da numerosi soci ed è stata dedicata al lavoro svolto dal fotografo Ugo Panella in Afghanistan. Panella è stato introdotto dal socio Fabrizio Finocchi, amico da lunga data dopo il primo incontro avvenuto in Afghanistan, per illustrare ai soci del Club la propria carriera, invece della lettura del proprio curriculum, ha preferito la proiezione del video realizzato in occasione del Premio alla Carriera che gli è stato attribuito al XII° Festival Fotografico Europeo del 2025.
Nato a Spoleto nel 1948 Panella ha iniziato la sua carriera di fotogiornalista documentando i conflitti del Centro America alla fine degli anni ’70 e, in particolare, la guerra civile in Nicaragua e più tardi, quella in Salvador. Proprio in El Salvador ha realizzato un reportage, in collaborazione con UNHCR, sugli atti di pace e la deposizione delle armi da parte del gruppo guerrigliero ”Farabundo Marti” alla fine degli anni ’80, atti che ponevano fine ad un decennio di massacri. La passione per la fotografia di denuncia e impegno civile, lo ha portato in tanti luoghi del mondo dove la vita quotidiana è fatta di violenze, senza alcun rispetto per la dignità umana. Ha raccontato la vita negli slums di Nairobi, la fatica di migliaia di uomini che con la forza delle braccia e per pochi dollari al giorno, smantellano le navi da cargo in disuso, nel porto di Chittagong, nel golfo del Bengala, la vita della “Città dei vivi e dei morti”, l’immenso cimitero del Cairo abitato da un milione di senzatetto che hanno fatto delle tombe la loro casa.
Nel 1999, in collaborazione con Renata Pisu, inviata esteri di La Repubblica, ha realizzato un lungo reportage in Bangladesh sulla condizione di migliaia di ragazze sfigurate dall’acido solforico a causa del rifiuto di proposte di matrimonio e “avances” di uomini violenti. Questo lavoro è stato pubblicato dalle maggiori testate internazionali e portato all’attenzione del mondo un problema del tutto ignorato fuori dal Paese d’origine riuscendo ad attivare una lunga rete di aiuti e solidarietà che ancora oggi rimane attiva. Il suo lavoro lo ha portato in Albania, Centro e Sud America, in particolare in Argentina dove ha realizzato reportages per “D La Repubblica delle donne” sull’emergenza economica, sugli scioperi e sui “cartoneros”. Panella ha inoltre lavorato in India, Sri Lanka, Filippine, Sulawesi, Cipro, Palestina, Oman, Somalia, Etiopia, Sud Africa, Kenya, Afganistan, Iraq.
Nel 2001 ha lavorato per mesi al fianco di I.M.C. (International Medical Corps) per documentare in Sierra Leone il recupero dei bambini soldato e con Handicap International sui campi profughi per i mutilati dai soldati della RUF. In Italia ha svolto un lungo lavoro nell’Istituto Papa Giovanni XXIII di Serra d’Aiello, in Calabria, un Istituto psichiatrico che la direzione di Assunta Signorelli ha tolto da condizioni sub-umane per restituirlo alla dignità di chi è costretto a viverci. Quest’ultimo reportage è diventato un progetto articolato, libro e mostra fotografica itinerante, dal titolo “In direzione ostinata e contraria”.
Panella è l’unico fotografo italiano che ha documentato la condizione dell’Afghanistan dei talebani prima dell’invasione americana del 2001 e continua a seguire e documentare in quel paese i progetti della Fondazione Pangea Onlus, che ogni anno incrementa gli aiuti alle donne in difficoltà da una guerra che dura da oltre 40 anni. Ha lavorato al fianco di VIDES Onlus in Africa Equatoriale e in alcuni dei paesi segnati dalle migrazioni forzate: Mali, Gambia e Nigeria. Luoghi da cui partono migliaia di disperati in cerca di un futuro meno complicato in viaggio verso le coste del Mediterraneo. In Italia collabora con “Bambini in Emergenza”, documentando le case accoglienza sparse per la penisola e che accolgono bambini in difficoltà nelle famiglie d’origine. Ha svolto un intenso lavoro con Soleterre Onlus in occasione dell’apertura a Taranto di un centro per trapianto di midollo a favore dei bambini colpiti da leucemia e ha fotografato e documentato il lavoro dell’associazione fondata da Damiano Rizzi in Ucraina dove collabora con i principali centri specializzati ucraini nella cura del cancro pediatrico a Kyiv nell’Istituto Nazionale del Cancro e presso l’Ospedale Pediatrico Okhmatdyt, a Leopoli. Lavoro svolto sotto i bombardamenti russi che massacrano l’Ucraina dal 2022.
Panella oltre al premio Premio alla Carriera del XII Festival Fotografico Europeo ha ricevuto anche il Premio Eugenio Montale al Fotogiornalismo nel 1999) e la menzione UNICEF World Press Photo del 2004 per il reportage su Padre Alex Zanotelli. Svolge incontri e laboratori didattici con gli istituti superiori per sensibilizzare i giovani sui temi del fotogiornalismo e della realtà globale. La proiezione delle sue foto dedicata all’Afghanistan e alla guerra che da più di quarant’anni devasta quel Paese, con numerosi scatti dedicati alla vita quotidiana delle donne e dei bambini, ha interessato e commosso i soci del Rotary e ha suscitato una serie di domande e interventi che hanno dimostrato l’interesse e l’apprezzamento per il lavoro svolto in tutto il mondo da Ugo Panella.